강직성척추염 원인, 증상, 치료법 :진단부터 관리까지

강직성척추염이란? 정의와 주요 특징

강직성척추염은 척추와 천장관절, 그리고 인대나 힘줄이 뼈에 붙는 부위(골부착부)에 만성적으로 염증이 생기는 자가면역질환입니다. 주로 10~40대 젊은 연령층에서 발병하며, 남성에게 더 흔하게 나타나지만 최근에는 여성 환자도 점차 늘고 있습니다.

 

이 질환은 시간이 지날수록 척추뼈가 서로 붙어 강직되는 현상이 진행되어, 심하면 척추가 대나무처럼 일자로 굳는 모습이 엑스레이에서 관찰될 수 있습니다. 강직성척추염은 단순히 척추에만 국한되지 않고, 관절 외에도 눈, 심장, 폐, 신장, 장 등 다양한 장기에 영향을 미칠 수 있다는 점에서 '가면 질환'으로도 불립니다.

 

이 질환은 완치가 어렵지만, 조기 진단과 적극적인 치료, 꾸준한 생활습관 관리로 충분히 증상을 완화하고 삶의 질을 유지할 수 있습니다. 강직성척추염에 대한 최신 정보와 관리법을 이해하는 것이 무엇보다 중요합니다.

 

KOAS 한국 강직성척추염 환우회

강직성척추염의 원인: 유전과 환경의 복합적 영향

강직성척추염의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 유전적 요인이 가장 강하게 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 대표적으로 HLA-B27이라는 유전자가 강직성척추염 환자의 90% 이상에서 발견됩니다. 가족 중 강직성척추염 환자가 있으면서 HLA-B27이 양성인 경우 발병 위험이 10~30%로 높아집니다.

 

하지만 건강한 사람의 5%에서도 HLA-B27이 검출되는 점, 그리고 국내 환자 중 HLA-B27 음성인 경우도 적지 않다는 점에서 유전만으로 모든 원인을 설명할 수는 없습니다. 최근 연구에서는 세균 감염, 외상, 과로, 스트레스, 흡연 등 다양한 환경적 요인도 발병에 영향을 미치는 것으로 보고되고 있습니다. 즉, 유전적 소인과 환경적 요인이 복합적으로 작용해 강직성척추염이 발생한다고 볼 수 있습니다.

 

강직성척추염의 주요 증상: 허리통증부터 전신 증상까지

강직성척추염의 대표적인 초기 증상은 허리와 엉덩이, 골반 부위의 통증 및 뻣뻣함입니다. 특히 아침에 일어났을 때 증상이 심하고, 움직이면 완화되는 것이 특징입니다. 이러한 염증성 허리통증은 3개월 이상 서서히 진행되며, 일반적인 허리 디스크나 근육통과 구분됩니다.

 

주요 증상은 다음과 같습니다.

• 허리 및 엉덩이 통증: 척추와 천장관절에 염증이 생겨 좌우 대칭적으로 통증이 나타납니다.
• 말초관절 통증: 절반 이상의 환자에서 무릎, 발목 등 팔다리 관절에도 염증이 발생합니다. 류마티스 관절염과 달리 비대칭적으로 나타나는 경우가 많습니다.
• 골부착부 통증: 발꿈치, 발바닥, 앞가슴뼈 등 인대와 힘줄이 뼈에 붙는 부위에 통증이 발생할 수 있습니다.
• 관절 외 증상: 눈의 포도막염, 만성 전립선염, 폐 섬유화, 심장 판막 이상, 염증성 장질환 등 다양한 전신 증상이 동반될 수 있습니다.

증상을 방치하면 척추가 점차 굳어져 일상생활에 큰 불편을 초래하므로, 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다.

강직성척추염 진단: 영상·혈액 검사와 임상 평가

강직성척추염은 환자의 병력 청취와 임상 증상, 영상 검사, 혈액 검사 등을 종합적으로 평가하여 진단합니다. 진단 과정에서 가장 중요한 것은 환자가 호소하는 증상과 병력, 그리고 의료진의 방사선 판독 능력입니다.

• 영상 검사: 골반 X-선 촬영으로 천장관절염의 징후를 확인합니다. 단, 병의 초기에는 X-선에서 이상이 보이지 않을 수 있으므로, CT나 MRI 등 정밀 영상 검사가 필요할 수 있습니다. 척추와 관절의 변화는 평균적으로 발병 7~8년 후에 X-선에서 뚜렷하게 나타납니다.
• 혈액 검사: HLA-B27 유전자 검사와 함께, 염증 수치를 확인하는 적혈구 침강속도(ESR), C-반응성 단백(CRP) 검사가 시행됩니다. 그러나 HLA-B27 양성만으로 확진할 수 없으며, 음성인 경우에도 강직성척추염이 발생할 수 있습니다.
• 임상 평가: 아침에 뻣뻣함이 30분 이상 지속되는지, 움직이면 증상이 완화되는지, 3개월 이상 만성적으로 통증이 지속되는지 등 임상 양상을 종합적으로 평가합니다.

강직성척추염은 목·허리 디스크, 척추관 협착증 등과 혼동되어 오진되는 경우가 많으므로, 경험 많은 전문의의 진단이 중요합니다.

 

강직성척추염 치료법: 약물·운동·생활관리의 통합적 접근

강직성척추염은 완치가 어렵지만, 다양한 치료법을 통해 증상 완화와 질환 진행 억제가 가능합니다. 치료의 목표는 통증과 강직을 줄이고, 척추의 기능을 최대한 유지하는 데 있습니다.

• 약물 치료: 초기에는 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)가 가장 널리 사용됩니다. 증상이 심하거나 NSAIDs에 반응하지 않는 경우, 생물학적 제제(TNF-α 억제제, 인터루킨-17 억제제) 또는 최근 도입된 JAK 억제제(경구용 표적치료제) 등이 사용됩니다. 대표적인 약제로는 레미케이드(인플릭시맙), 휴미라(아달리무맙), 탈츠(익세키주맙), 코센틱스(세쿠키누맙), 젤잔즈(토파시티닙), 린버크(우파다시티닙) 등이 있습니다.
• 운동 치료: 규칙적인 스트레칭과 근력 운동을 통해 척추와 관절의 유연성을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 바른 자세를 유지하고, 장시간 앉아 있거나 바닥에 앉는 자세를 피하는 것이 좋습니다.
• 생활습관 관리: 금연, 체중 관리, 균형 잡힌 식단(등푸른 생선 섭취, 설탕·유제품 제한), 스트레스 관리 등이 증상 완화에 도움이 됩니다.
• 수술 치료: 약물 및 운동 치료에 반응하지 않거나, 척추 변형이 심한 경우 수술적 치료가 고려될 수 있습니다.

강직성척추염의 예후와 완치 가능성, 최신 치료 트렌드

현재까지 강직성척추염을 완치시키는 치료법은 없습니다. 하지만 조기 진단과 적극적인 치료, 꾸준한 운동 및 생활습관 개선을 통해 대부분의 환자는 정상에 가까운 일상생활이 가능합니다. 생물학적 제제와 JAK 억제제 등 최신 표적 치료제의 등장으로 질환 조절이 더욱 용이해졌으며, 약물 복용의 편의성도 크게 향상되었습니다.

 

중요한 것은 환자 스스로가 질환을 적극적으로 관리하려는 태도입니다. 정기적으로 전문의 진료를 받고, 권장되는 운동과 생활습관을 실천하면 척추 강직이나 변형, 합병증 발생 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 강직성척추염은 만성 질환이지만, 최신 치료법과 관리법을 통해 삶의 질을 충분히 지킬 수 있습니다.

강직성척추염 환자를 위한 실천 가이드와 공식 지원 정보

강직성척추염 환자는 다음과 같은 실천법을 생활화하는 것이 좋습니다.

• 아침에 가벼운 스트레칭과 체조로 몸을 풀어주세요.
• 바른 자세를 유지하고, 장시간 같은 자세로 있지 않도록 합니다.
• 등푸른 생선, 채소, 통곡물 등 항염 식품을 충분히 섭취하세요.
• 금연과 절주, 적절한 체중 유지도 중요합니다.
• 증상이 의심되면 전문의 진료를 빠르게 받으세요.

공식 정보와 환우 지원은 아래에서 확인할 수 있습니다.

• KOAS 한국 강직성척추염 환우회
• 서울대학교병원 희귀질환센터
• 국가건강정보포털 질병관리청

강직성척추염은 조기 진단과 꾸준한 관리, 최신 치료법의 적극적 활용이 예후 개선의 핵심입니다. 최신 정보를 바탕으로 건강한 삶을 지키시길 바랍니다.

 

 

 

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